在生物学家眼中，昆虫是如何感知气味的？又是如何做出行为反应的？成了研究昆虫化学生态学的重要课题。王桂荣和他的团队一直致力于昆虫嗅觉受体的功能鉴定，简单的来说，就是找到调控昆虫行为的气味分子，然而，气味分子成千上万，找到特定行为反应的关键受体无疑是大海捞针，历经十几年的研究，王桂荣和他的团队找到了一种高通量的方法，并成功筛选得到绿色高效的昆虫嗅觉行为调控剂。

近日，中国农业科学院深圳农业基因组研究所（岭南现代农业科学与技术广东省实验室深圳分中心）王桂荣团队，联合华中农业大学、中国农业科学院植物保护研究所等单位，成功揭示了昆虫气味受体复合物的精细结构，剖析了气味受体与配体互作机制，破译了昆虫的嗅觉“密码”，为新型昆虫绿色农药的研发奠定了基础。相关论文于6月14日发表于国际期刊《科学》。

对于昆虫来说，气味是它们赖以延续的生存法则。昆虫依赖灵敏的嗅觉感知环境中的化学信号。昆虫的嗅觉极为灵敏，能够直接为其觅食、求偶、产卵等行为提供“导航”。在嗅觉识别的过程中，气味受体（OR）扮演着核心角色，它们被激活后能够将外界的化学信号转化为生物电信号，从而介导昆虫相应的行为反应。报警信息素受体就是其中的一种，研究发现，大多数蚜虫在遇天敌攻击或者其它危险时，会从腹管中释放出含有报警信息素（(E)-β-farnesene，简称EBF ) 的小液滴，“警告”邻近的蚜虫快速逃离或掉落。王桂荣团队在前期工作中，成功揭示了蚜虫识别报警信息素的新机制，并进一步阐明了报警信息素如何巧妙地调控天敌昆虫精准定位蚜虫的内在机制，为理解昆虫间的相互作用提供了新的视角。这些研究成果展示了EBF及其类似物作为昆虫行为调控剂的巨大潜力。