近日，美国生物技术公司Light Bio宣布，只需支付29美元，就可以购买和种植基因工程改造的萤火虫牵牛花。据美国农业部动植物健康检查局说法，这种改良矮牵牛不会增加植物虫害风险。

《Nature》杂志报道，Light Bio公司自20世纪80年代以来一直致力于研究生物发光植物。现在，研究人员培育的萤火虫牵牛花，能发出明亮的光，而且不需要特殊的营养物，这要归功于生物发光蘑菇的一组基因。这种真菌通过分子咖啡酸来促进发光反应，而陆生植物恰好也会制造咖啡酸。通过将蘑菇基因植入矮牵牛中，研究人员使这种植物能够产生酶，将咖啡酸转化为发光分子荧光素，然后再将其回收为咖啡酸，从而实现持续的生物发光。白天，牵牛花是一种美丽的植物；黄昏后，它又会发出令人着迷的荧光。研究人员认为，这是一个开创性的事件，人工制造出了一种能发出足够明亮的生物光植物，肉眼就能看到，而且还能卖给植物爱好者。

之所以选择牵牛花，是因为牵牛花在美国被广泛用作观赏植物，且这种牵牛花不是北美的原生植物，也不属于入侵物种。因此，牵牛花的改良基因扩散到本地植物中并破坏生态系统的几率很小。